ในขณะที่เจ้าหน้าที่ในแคลิฟอร์เนียและที่อื่นๆ พยายามประเมินความรุนแรงของ คลื่น coronavirus ใน ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือการเติบโตของตัวแปรย่อยใหม่หลายตัวที่กำลังเกิดขึ้น
เร็วเกินไปที่จะบอกว่าตัวแปรใหม่ ๆ จะมีความโดดเด่นในแบบที่ Omicron และ Delta ทำหรือไม่ ไม่มีการบันทึกในจำนวนที่มีนัยสำคัญในแคลิฟอร์เนียหรือประเทศชาติ ถึงกระนั้น ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าตัวแปรย่อยที่แพร่กระจายมากเป็นพิเศษอีกตัวหนึ่ง เมื่อรวมกับผู้คนจำนวนมากขึ้นที่อยู่ภายในอาคารเมื่ออากาศหนาว อาจนำมาซึ่งความท้าทายใหม่ๆ
“เมื่อเราเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวที่จะถึงนี้ … มีแนวโน้มว่าเราจะได้เห็นตัวแปรอื่นปรากฏขึ้น” ดร.แอนโธนี เฟาซี หัวหน้าที่ปรึกษาทางการแพทย์ของประธานาธิบดีไบเดนสำหรับการระบาดใหญ่กล่าวในการพูดคุยเสมือนจริงล่าสุดของศูนย์ยุทธศาสตร์ และการศึกษานานาชาติ
มีความคาดหวังอย่างกว้างขวางว่าจะมีผู้ป่วย COVID-19 เพิ่มขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวนี้ นิวยอร์กกำลังบันทึกขาขึ้นตั้งแต่แตะระดับต่ำสุดของฤดูกาลในต้นเดือนกันยายน
สำหรับตอนนี้ แคลิฟอร์เนียยังคงอยู่ในสภาวะที่ไม่ปกติ โดยจำนวนผู้ป่วยและการรักษาในโรงพยาบาลลดลงตั้งแต่กลางฤดูร้อน แต่ในลอสแองเจลิสเคาน์ตี้ ผู้เสียชีวิตรายสัปดาห์ยังคงเพิ่มสูงขึ้นและสูงกว่าระดับต่ำสุดในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งน่าจะได้รับแรงหนุนจากอัตราผู้ป่วยที่ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างมากในขณะที่ดีขึ้น
“เราทุกคนพร้อมแล้วสำหรับกรณีที่เพิ่มขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ฉันคิดว่าเราอยากให้เรื่องนั้นน้อยที่สุด และเราคิดว่าถ้าผู้คนจำนวนมากขึ้นสามารถดำเนินการต่อและได้รับการปกป้องด้วยสารกระตุ้นไบวาเลนต์ตัวใหม่ ที่จะช่วยให้ทุกคนพยายาม บรรเทาความเป็นไปได้ที่จะเห็นการเพิ่มขึ้นอย่างมาก” บาร์บาร่าเฟอร์เรอร์ผู้อำนวยการด้านสาธารณสุขของแอลเอเคาน์ตี้กล่าว
แต่เจ้าหน้าที่ไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ที่จะเกิดคลื่นรุนแรงได้ เนื่องจากไวรัสโคโรนาไม่สามารถคาดการณ์ได้
Ferrer กล่าวว่า “เป็นเรื่องโง่ที่จะไม่เตรียมพร้อมสำหรับความไม่แน่นอน เพราะเราเพิ่งเห็นความไม่แน่นอนมากมาย” “นี่คือโคโรนาไวรัส มันกลายพันธุ์อย่างมาก เราไม่สามารถเปลี่ยนความเป็นจริงนั้นได้ [แต่] เรารู้สึกมองโลกในแง่ดีมาก เรามีเครื่องมือที่ยอดเยี่ยม”
หลังจากการแจกจ่ายวัคซีนโควิด-19 การระบาดครั้งก่อนของโรคระบาดนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการเกิดขึ้นของสายพันธุ์ใหม่หรือตัวแปรย่อยที่สามารถแพร่เชื้อได้มากกว่าและหลบเลี่ยงการป้องกันของวัคซีนหรือการติดเชื้อครั้งก่อน
การกลายพันธุ์อย่างต่อเนื่องดังกล่าวทำให้ coronavirus เป็นเป้าหมายที่เคลื่อนไหว ดังนั้นในขณะที่เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่มั่นใจว่าแคลิฟอร์เนียและสหรัฐอเมริกาอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างดีในการเข้าสู่เดือนที่อากาศหนาวเย็น ต้องขอบคุณวัคซีนที่พร้อมสำหรับการรักษา การบำบัด และการเปิดตัวของอัพเดทภาพบูสเตอร์— พวกเขายังคงจับตาดูขอบฟ้าต่อไป
ตัวแปรที่มีปัญหาส่วนใหญ่ได้รับการอ้างถึงโดยใช้ตัวอักษรจากตัวอักษรกรีก: Epsilon, Alpha, Delta และ Omicron
Omicron ครองโลกตั้งแต่เมื่อก่อนการล่มสลาย และภูมิทัศน์ของไวรัสในปัจจุบัน ถูกทำเครื่องหมายด้วยตัวแปรย่อยที่แตกต่างกันของสายพันธุ์นั้น สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ถูกกำหนดด้วยตัวอักษร แต่มีตัวระบุที่เป็นตัวอักษรและตัวเลขที่ซับซ้อนมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
ในหมู่พวกเขาคือ BA.2.75.2 ซึ่ง Fauci ระบุว่าเป็น “สิ่งที่ดูน่าสงสัย – ที่อาจเริ่มพัฒนาเป็นตัวแปร [ที่มีปัญหา]”
ยังไม่พบ BA.2.75.2 อย่างกว้างขวางในสหรัฐอเมริกา และศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคก็ไม่นับแยกจาก BA.2.75 ที่น่าเป็นห่วงน้อยกว่า
ดร. เบนจามิน พินสกี้ ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการไวรัสวิทยาคลินิก มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด กล่าวว่า “สิ่งที่เรากังวลมากที่สุดเมื่อเร็วๆ นี้คือ BA.2.75.2”
ที่ห้องทดลองของสแตนฟอร์ด นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุเพียงกรณีเดียวของตัวแปรย่อยนั้น เขากล่าว
ข้อกังวลของ BA.2.75.2 คือ แอนติบอดีรวมของเรา — ไม่ว่าจะเตรียมจากการฉีดวัคซีนครั้งก่อนหรือจากกรณีก่อนหน้า — อาจไม่สามารถรับรู้ตัวแปรย่อยใหม่นี้และป้องกันการติดเชื้อได้
โดยเฉพาะการพิมพ์ล่วงหน้าศึกษาตีพิมพ์เมื่อกลางเดือนกันยายนโดยนักวิทยาศาสตร์จากยุโรปและแอฟริกาพบว่าตัวอย่างจากผู้บริจาคโลหิตแบบสุ่มในสวีเดนมีโอกาสน้อยมากที่จะรับรู้ BA.2.75.2 เมื่อเทียบกับตัวแปรย่อยก่อนหน้า
การศึกษายังแนะนำว่ายาต้านไวรัส Evusheldมีประสิทธิภาพน้อยกว่า บธ.2.75.2 Evusheld เป็นโมโนโคลนอลแอนติบอดีที่มอบให้กับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอเพื่อป้องกันการติดเชื้อ coronavirus โมโนโคลนอลแอนติบอดีอีกตัวหนึ่งbebtelovimabยังคงสามารถตรวจจับ BA.2.75.2 ได้
“เมื่อนำมารวมกัน ข้อมูลเหล่านี้ระบุการหลบหนีของแอนติบอดีที่ลึกซึ้งโดย Omicron sublineage BA.2.75.2 ที่เกิดขึ้นใหม่ ซึ่งบ่งชี้ว่าสามารถหลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกัน [antibody] ในปัจจุบันในประชากรได้อย่างมีประสิทธิภาพ” รายงานกล่าว
Dr. Eric Topol ผู้อำนวยการสถาบัน Scripps Research Translational Institute ใน La Jolla กล่าวว่าตัวแปรย่อยที่เกี่ยวข้องมากกว่า 2 ตัวคือ BA.2.75.2 และ BQ.1.1
“พวกมันได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นการหลบหนีจากภูมิคุ้มกันที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยมีมา” เขากล่าว และเก่งกว่าบธ.5— ตัวแปรย่อย Omicron ที่โดดเด่นในปัจจุบัน — “ไม่ใช่สิ่งที่ดี”
การหลบหนีของภูมิคุ้มกันหมายความว่า “ระบบภูมิคุ้มกันของเรามองเห็นได้ไม่ดีนักเพราะมันมีการกลายพันธุ์ที่แตกต่างกันมากมาย ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วจึงมีวิธีแก้ปัญหา” Topol กล่าว “เราไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน ดังนั้นจึงมีการกลายพันธุ์มากพอที่จะเข้าสู่ตัวเรา แม้ว่าจะมีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของเรา เนื่องจากการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของเรา – มันมีจุดบอด”
ตัวแปรย่อยอีกตัวหนึ่งคือ BA.2.3.20 อาจแย่กว่านั้นอีกเนื่องจากมีการกลายพันธุ์จำนวนมาก แม้ว่าจะไม่ได้ระบุระดับการหลบหนีของภูมิคุ้มกันก็ตาม Topol กล่าว และตัวแปรย่อยที่สี่ที่น่าจับตามองเรียกว่า XBB
สิ่งที่เหมือนกันเกี่ยวกับตัวแปรย่อยที่ใหม่กว่าเหล่านี้คือ “พวกมันมีความได้เปรียบในการเติบโต” Topol กล่าว
Dr. Peter Chin-Hong ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อของ UC San Francisco กำลังจับตาดูตัวแปรย่อยอีกตัวหนึ่งคือ BF.7 หรือที่เรียกว่า BA.5.2.1.7 ซึ่งอาจมีส่วนทำให้เกิดกรณีส่วนใหญ่ในเบลเยียมและประเทศอื่นๆ ในยุโรป
“ดูเหมือนว่าBF.7ตอนนี้กำลังมีขาอยู่บ้าง” Chin-Hong กล่าว “ความจริงที่ว่าหลานคนนี้ [ของสายพันธุ์ Omicron ดั้งเดิม] กำลังเพิ่มขึ้นหมายความว่ามันอาจจะสามารถหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันได้เพราะมีคนจำนวนมากที่ติดเชื้อในยุโรปแล้ว” ด้วย BA 5.
ไม่มีตัวแปรย่อยเหล่านี้หมุนเวียนอยู่ในระดับสูงในสหรัฐอเมริกา ข้อมูล CDC แสดง และมีความหวังว่าจะปรับปรุงสารกระตุ้นสองขั้ว— กำหนดสูตรเฉพาะสำหรับเป้าหมาย BA.5 และตัวแปรย่อย Omicron อีกตัวหนึ่ง BA.4 — จะให้การปกป้องเพิ่มเติมจากรุ่นย่อยของตัวแปรย่อยเหล่านั้น เช่น BF.7 และ BA.4.6
แต่สิ่งที่น่าเป็นห่วงเกี่ยวกับสายพันธุ์อื่นๆ ที่มีภูมิคุ้มกันในระดับสูง รวมทั้ง BA.2.75.2 คือ มันสามารถเริ่มต้นคลื่นลูกใหม่และอาจแพร่เชื้อไปยังผู้ที่หายดีแล้ว แม้เมื่อเร็วๆ นี้ — บางอย่างที่เกิดขึ้นในฤดูร้อนนี้เมื่อ บธ.5แทนที่บธ.2.12.1.
“สิ่งที่เราได้เรียนรู้ระหว่าง Omicron คือการฉีดวัคซีน คนก็สามารถตายได้เช่นกัน หากไม่ได้รับการส่งเสริม” Chin-Hong กล่าว “และมันส่งผลกระทบอย่างไม่สมส่วนกับผู้สูงวัย”
หากตัวแปรย่อยปรากฏว่า “เป็นการหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันจริงๆ หมายความว่าผู้คนจะติดเชื้อมากขึ้นเพราะโดยทั่วไป ‘สนามพลัง’ ของเรา เนื่องจากชุมชนจะถูกทำลาย และเมื่อมีคนติดเชื้อมากขึ้น คนสูงอายุก็จะมีเวลาง่ายขึ้น การติดเชื้อ และด้วยเหตุนี้ การติดเชื้อในตัวพวกเขา – ถ้าไม่เพิ่มขึ้น – อาจนำไปสู่โรคร้ายแรงได้
“ผมคิดว่าโรงพยาบาลควรเฝ้าระวัง” เขากล่าวเสริม
ผู้ที่มีความเสี่ยงต่ำต่อการติดเชื้อไวรัสโควิด-19 ขั้นรุนแรง เช่น ผู้ที่มีภูมิคุ้มกันจากการฉีดวัคซีนหรือการติดเชื้อครั้งก่อน มีโอกาสน้อยที่จะเจ็บป่วยรุนแรงหรือเสียชีวิต แม้จะติดเชื้อ ส่วนอื่นๆ ของระบบภูมิคุ้มกันที่รับเอาอีกต่อไปเพื่อ rev upและยังคงทำงานได้โดยไม่คำนึงถึงตัวแปรย่อย ซึ่งคาดว่าจะตอบสนองและลดความเสี่ยงของการเจ็บป่วยที่รุนแรงได้
แต่สำหรับผู้ที่มีความเสี่ยงสูง ระบบภูมิคุ้มกันของพวกเขาจำเป็นต้องได้รับการกระตุ้นบ่อยขึ้นผ่านการฉีดกระตุ้นเพื่อให้ได้รับการปกป้องที่ดีขึ้น ระบบภูมิคุ้มกันของพวกเขา “เฉื่อยมากขึ้น พวกเขาต้องการการเตือนความจำมากขึ้น” Chin-Hong กล่าว
สถานการณ์ที่เยือกเย็นอย่างใดอย่างหนึ่งจะเป็นคุณลักษณะที่เลวร้ายที่สุดของตัวแปรย่อยใหม่ที่รวมกันเพื่อสร้างเวอร์ชันใหม่อีกเวอร์ชันหนึ่ง
“คำถามข้อหนึ่งที่ผู้คนมีคือการรวมตัวกันใหม่: เพื่อให้คุณสามารถผสมผสานคุณลักษณะที่ดีที่สุดของสิ่งหนึ่งเข้ากับอีกสิ่งหนึ่ง และในบางจุด คุณจะได้รับบางสิ่งที่มีการหลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกันของ BA.2.75.2 สำหรับ และการแพร่กระจายของ BF.7” Chin-Hong กล่าว
สำหรับผู้ที่มีความเสี่ยงสูง COVID-19 คือยังคงรักษาตัวในโรงพยาบาลและเสียชีวิตโดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่คนที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีน ตั้งแต่เดือนสิงหาคม ชาวอเมริกันประมาณ 350 ถึง 500 คนเสียชีวิตจากโรคโควิด-19 ทุกวัน ซึ่งหากคาดการณ์ในช่วงหนึ่งปี จะส่งผลให้จำนวนผู้เสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่ในแต่ละปีเพิ่มขึ้นสี่ถึงห้าเท่าในหนึ่งปีโดยเฉลี่ย
“มันเป็นระดับของความทุกข์ทรมานและความตายที่เราไม่ยอมรับว่า ‘อยู่กับโควิด’” ดร. Ashish Jha ผู้ประสานงานรับมือ COVID-19 ของทำเนียบขาวกล่าวว่าวันอังคารที่ฟอรัมศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษานานาชาติ
ในเขตอ่าวซานฟรานซิสโก ซึ่งไม่เคยได้รับผลกระทบรุนแรงจากการระบาดใหญ่เมื่อเปรียบเทียบกับเทศมณฑลแอลเอ ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่าหมดยุคของการใช้หน้ากากในท้องถิ่นแล้ว
แต่ในแอลเอเคาน์ตี้ เจ้าหน้าที่สาธารณสุข — แม้จะมองโลกในแง่ดีในฤดูหนาวนี้ — บอกว่าพวกเขาจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่การยิงบูสเตอร์มีประโยชน์น้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้เนื่องจากตัวแปรย่อยใหม่
ด้วยเหตุนี้ กระทรวงสาธารณสุขของแอลเอ เคาน์ตี้ จึงไม่ปฏิเสธการนำข้อบังคับสวมหน้ากากมาใช้ใหม่ หากสภาวะของโรงพยาบาลอยู่ในขั้นวิกฤต
หาก “เราอยู่ในสถานการณ์ที่มีภัยคุกคามต่อระบบการรักษาพยาบาล และเราถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนที่ป่วยหนัก … ฉันคิดว่าผู้คนจะเดินหน้าและปฏิบัติตาม” เฟอร์เรอร์กล่าว “สิ่งเหล่านี้เป็นข้อควรระวังด้านสาธารณสุขที่สมเหตุสมผล”
เธอสงสัยว่าหากโรงพยาบาลต้องตึงเครียดอีกครั้ง เจ้าหน้าที่สาธารณสุขที่อื่นในแคลิฟอร์เนียจะประเมินมาตรการด้านความปลอดภัยอีกครั้ง เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของ LA County เป็นคนแรกที่คืนอำนาจคำสั่งหน้ากากเพื่อตอบสนองต่อตัวแปรเดลต้าที่เพิ่มขึ้นเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว รัฐบาลท้องถิ่นและรัฐอื่นๆ นำแนวทางดังกล่าวมาใช้ในสัปดาห์และเดือนต่อๆ ไป เนื่องจากมีภัยคุกคามเพิ่มมากขึ้น รวมถึง Omicron
“เรายังมีความสมจริงมากพอที่จะรู้ว่ามีกฎเกณฑ์ต่างๆ อยู่เสมอ เพื่อให้แน่ใจว่าผลประโยชน์ส่วนรวมนั้นสามารถเกิดขึ้นได้จริง” เฟอร์เรอร์กล่าว